España alberga una rica biodiversidad de primates, aunque su presencia en el territorio no es tan evidente como podría parecer. Mientras que especies como el macaco de la península ibérica —endémico y en peligro— o el gibón de la Sierra de Grazalema son menos conocidas, el país también tiene un papel clave en la investigación científica y la conservación de primates no autóctonos, como los monos aulladores o los capuchinos. Este artículo explora cómo estos primates interactúan con la cultura, la ciencia y las políticas ambientales, destacando tanto sus desafíos como sus avances recientes.

La diversidad primate en España: más allá de lo que se ve

Aunque los monos de película o los simios en cautiverio captan la atención mediática, España alberga una fauna primate más compleja. El macaco de la península ibérica (*Macaca sylvanus*), único primate autóctono de Europa, habita en la Sierra de Grazalema (Cádiz) y el Parque Natural de las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas (Jaén), donde su población se estima entre 1.500 y 2.000 individuos. Sin embargo, su estado de conservación se clasifica como «en peligro» debido a la fragmentación de hábitats y la caza furtiva. En contraste, especies como el gibón de la Sierra de Grazalema (*Hylobates muelleri*) —un primate arborícola— son más discretas, pero igualmente valiosas para los ecosistemas.

El país también ha recibido primates no nativos, como monos aulladores (*Alouatta*) o capuchinos (*Sapajus*), introducidos en cautiverio o liberados accidentalmente. Estos casos, aunque infrecuentes, plantean dilemas éticos y legales, como el de los monos liberados en el Parque Nacional de Doñana, donde su presencia ha generado controversia por su impacto en la fauna local. Según datos del Ministerio para la Transición Ecológica, solo entre 2015 y 2022 se registraron 12 casos de primates no autóctonos en España, pero muchos más podrían estar sin reportar.

La ciencia y la conservación: entre la investigación y la polémica

El Centro Nacional de Primatología de la Universidad de Córdoba y el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (CSIC) lideran proyectos clave para estudiar estos animales. Por ejemplo, el estudio sobre el macaco de Grazalema, financiado con fondos europeos, ha permitido cartografiar su distribución y desarrollar estrategias de protección, como la creación de corredores biológicos. Sin embargo, la comunidad científica también debate sobre la necesidad de regular mejor la tenencia de primates en cautiverio, especialmente en zoológicos y centros de investigación.

La polémica más reciente ha surgido con el caso de un mono capuchino liberado en un parque de atracciones en Valencia, donde su comportamiento alteró a los visitantes. Según un informe del Ayuntamiento, el animal fue capturado en Brasil y su liberación fue considerada un «error». Este episodio refleja cómo la falta de normativas claras sobre primates exóticos en España puede generar riesgos para la seguridad ciudadana y la biodiversidad.

• El macaco de la península ibérica tiene una población estimada entre 1.500 y 2.000 individuos, pero está en peligro de extinción.
• Entre 2015 y 2022, se registraron 12 casos de primates no autóctonos en España, aunque muchos podrían estar sin documentar.
• La Sierra de Grazalema alberga el único hábitat natural de gibones en Europa, con menos de 100 individuos.
• El Parque Nacional de Doñana ha visto casos de monos aulladores liberados, generando conflictos con especies autóctonas.
• El Centro Nacional de Primatología de Córdoba investiga estrategias para proteger al macaco ibérico con fondos europeos.

El debate sobre estos primates en España no solo afecta a la naturaleza, sino también a la ética animal y a la relación entre humanos y fauna. Mientras algunos argumentan que la conservación requiere flexibilidad para adaptarse a especies no autóctonas, otros exigen leyes más estrictas para evitar riesgos. leer aquí para conocer cómo estos temas se abordan en la prensa especializada.

El futuro: entre la protección y la cultura

El futuro de los primates en España dependerá de tres pilares: la consolidación de políticas de conservación, la mejora de la investigación científica y la educación pública. Programas como «Macacos de Grazalema» o «Gibón: Vida en la Niebla» han logrado concienciar a las generaciones más jóvenes, pero aún queda trabajo por hacer. Además, la digitalización de datos genéticos y el uso de drones para monitorear hábitats prometen herramientas más precisas para proteger estos animales.

En un contexto donde el cambio climático amenaza sus ecosistemas, España debe actuar con urgencia. La creación de un «Plan Nacional de Primates» —similar a los existentes para grandes mamíferos— sería un paso clave, pero requiere consenso entre científicos, políticos y ciudadanos. Mientras tanto, la cultura popular, a través de documentales, libros y exposiciones, sigue siendo un aliado valioso para mantener viva la conexión entre el público y estos animales.